其の一／供養の灯｢化野念仏寺｣

迫りくる大きな山影を背景に、境内は深い闇に包まれ、おびただしい数の墓石と無数の灯が、奥行きをなして視界を埋めつくしています。延々と読み上げられる、呪文のような諷誦回向（ふじゅえこう）。ひとたびこの情景を前にすれば、足元がおぼつかなくなるほどのたよりなさと、古くから葬地であった地ゆえに成立し得る、独特な空気感に身を震わせます。

ここには、供養の為にともされる灯火が存在します。

京都・化野念仏寺。
観光客でにぎわう嵐山のほど近く、人里離れた奥嵯峨の山あいにひっそりとこのお寺は建っています。
毎年8月、地蔵盆の夕刻に行われる千灯供養では、境内に眠る8000体もの無縁仏にろうそくを灯すため、多くの人がここを訪れます。伊藤ていじ氏の著書で、日本に在る十数の美しい灯火について書かれた『灯火の美』にも、その様子は“供養の灯”として記されています。
聞けば、千灯供養が始まったのは明治の中頃。たいそう古くからやられているのかと思いきや、意外と歴史は浅いことに驚きます。

墓石の間で心もとなくともされているのは、ただのろうそくではありません。和ろうそくの灯です。
ひとしきり灯を観察していると、人の息遣いにも消えてしまいそうな程か細く、ひゅるりと先を伸ばしている様子が印象的。灯明前からの夕立でぱらぱらと雨粒を落としていても、多少の雨では消えないといいます。
そんな湿気まじりのなかでともされる供養の灯は、空中へじわじわと滲み出し、全体的にぼんやりとした光の輪が漂っているようにも見えます。人々がともす灯火は、次第に慈しみの美へと昇華され、空間に凛とした緊張感が生み出されていくのを感じます。

ゆれ動く小さな光源が適度な配列をなしていると、全体として電飾と似た輝度感が得られていることに気づきます。ただ電飾と大きく違うのは、この場にきらきら・わくわく感がないこと。勝手ながらタイプ分けをしてみると、電飾はきらめきをみんなに振りまく「私が一番タイプ」。一方、供養の灯は人の心情に寄り添って表情をかえる「あなたのためにタイプ」。両者は主張の仕方が違うのです。
さらに、灯火によって繰り広げられる場の明るさは、足元で１〜２lx程度。極小の光環境のもとで成立しています。供養の灯に機能は求められません。灯すことが主体の灯火なのです。

供養の灯、すなわち今は仏様となった先人を回向する灯。その本質は、灯すことで供養の場が創出され、私たちに気持ちを醸成する間を与えてくれる灯火だということ。
してみれば、昨今のエネルギー問題で肩身が狭くなりつつあるライトアップは、目的は異にしても、灯と対峙したときに私たちの心へ息つく間を与えてくれる点で、供養の灯と共通項をもつ灯火だと視ることもできるのではないでしょうか。